汽车机油在车辆中扮演着至关重要的角色，其作用主要表现在以下几个方面：

1. 润滑作用：机油通过循环流动，在发动机各部件之间形成油膜，起到润滑作用，从而减少摩擦和磨损，保证发动机能够平稳高效运转。

2. 清洁作用：机油可以清洁发动机内部的积碳、油泥等杂质，保持发动机内部的清洁，并延长发动机的使用寿命。

3. 冷却作用：机油在发动机内部循环时，可以吸收发动机产生的部分热量，起到冷却作用，帮助发动机维持正常工作温度。

4. 密封作用：机油可以在发动机活塞、气缸等部件之间形成密封，防止气体泄漏，提高发动机的效率和性能。

5. 防锈作用：机油能够附着在发动机金属部件表面，形成一层油膜，防止金属生锈和腐蚀。

6. 缓冲作用：机油还可以吸收发动机内部的冲击和噪音，起到缓冲作用，减少发动机的振动和噪音。

总的来说，汽车机油是保证发动机正常运转不可或缺的一部分，定期更换机油是保持汽车发动机健康的重要步骤。