书中最引人注目的人物之一是范进。范进是一个典型的读书人，他一生都在科举考试中挣扎，最终在五十多岁时考中举人。他的经历反映了封建社会对知识分子的束缚以及科举制度对人性的扭曲。范进中举后喜极而疯的情节，既令人捧腹大笑，又让人深思科举制度对个人心理的影响。
另一个重要人物是严监生。作为一位吝啬鬼，他因临终前舍不得点两根灯草而成为文学史上著名的吝啬形象。严监生的故事揭示了人性中贪婪的一面，同时也讽刺了那些为了财富而不择手段的人。
此外，王冕也是书中不可忽视的角色。作为一个隐逸之士，王冕拒绝参与官场生活，选择归隐田园，追求内心的自由与宁静。他的形象体现了作者对于理想人格的向往，也表达了对世俗功名利禄的批判。
《儒林外史》通过对这些人物的刻画，展现了清代社会复杂的人际关系和社会风貌。小说不仅具有很高的艺术价值，还蕴含着深刻的社会意义，值得我们细细品味与思考。
